上海连环画收藏家张文标先生近有《连环画收藏》专著出版，笔者获张先生签字赠书，得先睹之快。该书有一节“《金瓶梅》连环画评论”，附有“贵比金价”的十册《金瓶梅》书影。此《金瓶梅》连环图画作者是活跃于上个世纪30年代的画家曹涵美。对于今天的读者来说，曹涵美是相当陌生的名字了。

  

  已故“掌故作家”魏绍昌曾有专文《张家老二曹涵美》发表于《文汇读书周报》，使我们对曹涵美的身世、艺术道路、创作《金瓶梅》连环图画的经历得以详尽了解。魏绍昌于旧上海文坛艺坛史料极为稔熟，其文可信度很高。曹涵美与张光宇、张正宇本是同胞手足，曹涵美排行在二，他的改姓换名，是由于他一出生就过继给无后的舅舅之故。兄弟三人都是20世纪30年代著名的漫画家，人称“一门三杰”。张光宇、张正宇的漫画，既受墨西哥画家科弗罗皮斯的影响，又吸收民间工艺的特色，富有中西结合的装饰风味。而曹涵美专心临摹陈老莲、仇十洲、改七芗、费晓楼、任伯年、吴友如等人物画。后专攻古典小说名著，画过《聊斋》、《红楼梦》、《儒林外史》等长篇连环画，但均半途而止，没有能像创作《金瓶梅》那么专注与善始善终。

  

  曹涵美写过《我怎样画工笔画》，说到画《金瓶梅》的动机，是出于那个时代模特儿风起潮卷的影响。他想如专画人体，未免单调，要有故事联系，才能体现人物性格，且可起伏变化吸引读者，于是选择了写尽封建社会丑态的《金瓶梅》。

  

  曹涵美的《金瓶梅》最早连载于1934年2月创刊的《时代漫画》（鲁少飞主编）上，每期一幅，连载39期（《时代漫画》只出39期），后出一集单行本。笔者存《时代漫画》，对比阅读张文标文与魏绍昌文，解决了笔者心头一直存疑的曹氏《金瓶梅》何为最早的问题。抗战爆发，张氏二兄弟撤离上海，曹涵美留下未走，这也是我们常常能在沦陷时期的报刊上看到曹涵美的大量漫画与插图的历史原因，以前我对此是存疑的。张文标所说的《金瓶梅》是1942年在《新中国报》连载，连载完毕由报社出单行本十册，至此，曹涵美的《金瓶梅》连环图画才算全部完成了。还有一点需要特别说明的，即上个世纪40年代的《金瓶梅》是曹涵美另起炉灶，从头画起的，风格也发生了突变，改用硬笔粗线勾勒，而非上个世纪30年代的《金瓶梅》那般工笔细描的画法了。