1957年第一届全国青年美展，我画的连环画《火车上的战斗》被评为一等奖。参加工作才五年，画连环画也不过七年，就获得此殊荣，心里当然高兴。市里假科学会堂发奖，还让我在会上发言。会后，顾炳鑫先生提醒我；能有这成就，应该感谢党的培养，社会提供条件。我一直记住他的教导，至于我在会上说了些什么，现在毫无踪影了。今天，说说对于得这个奖的认识。能在全国性的评奖中得头奖，当然是不容易的事，凭什么？那个时代，不凭关系，也无需炒作，全凭作品的水凭本事。如果实事求是地想想，也不全是。评奖这种事，也存在偶然性，若凭投票，多一票就上去，少一票，就没戏了；若论评议，在争论不下时，哪位头面人物说一句话，就能定终身。还有一点很值得思考的问题，当时得奖的东西，拿到今天来说，实在不值得骄傲，如以当时一等奖的货色，拿到今天来评，恐怕三等奖也挨不上。这是因为不同的时代，水平、标准不一样。

  我那年35岁，正好顶到上限年龄，还算在青年这一档里，有幸能参加这类展览。然而回过头去看看，论当时的普遍水平，只要具备一定的创作能力，肯用心思下苦功夫，要冒出来，比起现在要容易些。这犹如田径比赛中跑百米，过去，跑十秒出头，就有可能得冠军，现在，超过十秒，恐怕连参赛资格都没有。上个世纪六七十年代，在连环画这个行当里，我是跑在前面的一个，是得奖“专业户”，可是到八十年代全国五届美展时，我拿不出东西了。那时，油、国、版画里不少青年强手加入到连环画领域，我的水平在经验方面或许还可吹吹，但要论手里功夫，早被高云、尤劲东等一帮小伙子涮到后面远远的了。就在这次展览开幕前，我在中国美术馆前遇到一位熟人，他问：贺先生，你有作品参加吗？我答：“没有。”他又说：“你很聪明。”我明白他这话后面的潜台词是：“你有自知之明。”

  任何行当，总是后来者居上，否则，历史不会前进了。我年轻时，也有赶过老人的事实，这凭什么？仅只是技巧能力方面取胜而已，并非文化修养和观念意识上的超越。青年人精力旺盛、敏感，模仿苏联的插图技法，拿过来就用，我扣来学明清木版插图及陈老莲的样式，也只是得其皮毛，并未领司过精髓而从中化出来，万其是只满足于实用，而没意识到真正的创造必须发自于深厚的文化底气。所以，像烧茅草一样，旺火一阵之后就熄灭了。我现在虽还在画，却是已经到了想不出画不好的地步了。我有个第三代正在学校学绘画，我告诫他：乘年轻及在校的时候，多读点书，多学点东西，一定要把文化基础打结实，要吃好画画这碗饭，不打好基础是不可能有大出息的。现在竞争多么剧烈，哪像我冒出来的那个时代，跑道上没有几个人，现在像是跑马拉松，一声枪响，几百上千的一大群人挤在一条道上争先，这就看你的底气和能力了。