贺友直80岁了，让不少朋友感到意外，因为这位海上画坛前辈不仅画画得有趣，人更有趣，年轻的朋友在一起时没大没小惯了，不觉得他老。再加上他的“后生相”，益发让人忘了他老之已至。

  80岁的贺友直乐呵呵地要参加本届上海艺术博览会。拿去参展的作品是他的拿手好戏——世俗风情画。他画中旧上海的大饼油条摊、常倌、赌台、唱堂会、白相人、老鸨、黄牛等下层市民生活众生相，即使没有旧上海经历的人看了也赞不绝口！为什么？不仅在于个中场景之真实，更在于一如他连环画的一贯风格，绝不疏忽画面中每个人物即使是无名配角，一笑一颦、举手投足的细节皆抓住要害，十分生活化。其费时月余所绘《小街世相》，颇有些像《清明上河图》，但也像他的其他画，总有些幽默感。

  记者问，你所画旧时风情总是如此有趣，甚至逗人发笑，小时候有哪些开心的事可以说说呢？不料这一回，竟让一直站着侃侃而谈的贺友直愣住了，一动不动，眼神仿佛在搜索远逝的岁月。他忍着不让泪水漫出眼眶，颓然坐下道：“没啥开心的事。”便说不下去了。

  贺友直曾说他家中“苦恼人”多。日伪时期，他的堂弟以卖冰谋生。当时小市民吃不起棒冰，天热买点冰拌醋和红糖吃。堂弟每天将“批发”来的冰用毛巾包好放在篮子里。一路喊：“冷饮哦，卖冰哦！”这就是他后来所画旧上海风俗系列中《卖冰》的原型。

  贺友直自幼也是个“苦恼人”，5岁时母亲病故，被在上海工作的父亲托付给宁波乡下的亲戚抚养。后父亲失业，家境日窘。其他穷人家孩子可以按习俗到盖新房上梁的人家去抢馒头，他只能在一旁看；去当铺典当，也只能起早摸黑偷偷地……因为父亲是“穿长衫”的。“一袭长衫，害得人穷也穷不坦白。”虚岁16，贺友直到上海独立谋生，经历了学徒、当兵、失业等种种人生苦难和危机。他看惯了各种“内容丰富”的脸色。贺友直自称日后绘画较能刻画情景，就是这样打下的基础。十里洋场的独自闯荡，也极大地丰富了他的阅历，积累了日后创作的素材。

  坎坷人生，使贺友直养成了敏感、自尊、勤奋、好强、善于独立思考、珍惜机会的性格。尤其难能可贵的是，他学会了在“没啥开心”的生活中寻开心的本事。有着艺术天赋的贺友直以观察、记忆和描绘各色人物为乐趣。这种本事，使他在进入新中国，走上创作连环画的艺术道路后，大展身手，直至成为中国连环画大师级人物，以教授的身份走上中央美术学院的讲台。但他始终不以“艺术家”自居，而自称“手艺人”，矢志不渝地画“小人物”。

  就像戏曲大师卓别林善于将小人物的艰难人生演绎为喜剧那样，贺友直将自己泪水化作幽默和欢乐，使微不足道的小人物世界成为艺术的永恒。这，正是一个善良、多情的艺术家神奇之处。